Lo Que Debe Saber: Preguntas Y Respuestas Sobre La EEOC, Y Los Requisitos De Contar Con Un Diploma De Escuela Secundaria

Antecedentes: El 17 de noviembre de 2011, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) publicó una carta de debate informal sobre cómo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) se aplica a los estándares de aptitudes para los trabajos. La carta puede encontrarse en http://www.eeoc.gov/eeoc/foia/letters/2011/ada_qualification_standards.html. (En Inglés) Se han generado comentarios y especulaciones importantes sobre el significado y el alcance de la carta. Las siguientes preguntas y respuestas están diseñadas para aclarar estas cuestiones.

Pregunta: ¿Han determinado recientemente que es ilegal que las empresas soliciten un diploma de escuela secundaria?

Respuesta: No. Nada de lo expresado en la carta prohíbe a los empleadores adoptar el requisito de que un solicitante de empleo al trabajo posea un diploma de escuela secundaria. Sin embargo, es posible que un empleador deba permitir que alguien que dice que una discapacidad le ha impedido obtener un diploma de escuela secundaria demuestre aptitud para el trabajo de alguna otra manera.

Pregunta: ¿Les están diciendo a las personas que tienen protección de la ADA si deciden no graduarse de la escuela secundaria? ¿No sería esto un factor disuasivo para no terminar la escuela secundaria?

Respuesta: No. La ADA solo protege a personas cuya discapacidad los imposibilita para obtener un diploma. No protegería a alguien que simplemente decidió no obtener un diploma de escuela secundaria.

Los empleadores pueden continuar teniendo el requisito de contar con un diploma de escuela secundaria y, en la amplia mayoría de los casos, no tendrán que hacer excepciones en relación con este. Sin embargo, si un solicitante de empleo le dice a un empleador que no puede cumplir el requisito debido a una discapacidad, es posible que el empleador deba permitirle demostrar la capacidad para realizar el trabajo de alguna otra manera. Esto puede incluir considerar la experiencia laboral en los mismos trabajos o en trabajos similares, o permitirle demostrar el desempeño de las funciones esenciales del trabajo. El empleador puede exigirle al solicitante de empleo demostrar, quizás a través de documentación adecuada, que tiene una discapacidad y que la discapacidad realmente le impide cumplir con el requisito de contar con un diploma de escuela secundaria.

Pregunta: Entonces, ¿significa esto que el empleador debe contratar a la persona con discapacidad?

Respuesta: No. Incluso si el solicitante de empleo con discapacidad puede demostrar habilidad para realizar el trabajo a través de algunos medios diferentes de la posesión de un diploma de escuela secundaria, el empleador puede elegir a la persona mejor calificada para el trabajo. El empleador no tiene la obligación de inclinarse por el solicitante de empleo con discapacidad en perjuicio de alguien que puede realizar el trabajo mejor.

Pregunta: ¿Constituye la carta de debate informal una nueva interpretación de la ley?

Respuesta: No. Al igual que todas las cartas de debate informal de la EEOC, la carta simplemente aplica los estándares existentes conforme a la ADA y las reglamentaciones de la EEOC. Las cartas de debate informal de la EEOC están diseñadas para brindar asistencia a los empleadores para cumplir con las leyes. En este caso, la carta se diseñó para explicar de qué manera la ADA se aplica cuando algún requisito del trabajo (a pesar de que un diploma de escuela secundaria fue el ejemplo específico sobre el que nos preguntaron) excluye a alguien con discapacidad de un trabajo.

Pregunta: ¿Es la primera vez que un requisito de contar con diploma de escuela secundaria se cuestiona como una posible infracción a la ley de discriminación laboral?

Respuesta: No. La Corte Suprema de Estados Unidos decidió en 1971 que el requisito de contar con un diploma de escuela secundaria era discriminatorio porque provocaba un impacto dispar en los afroestadounidenses que tenían tasas de posesión de diploma de escuela secundaria mucho menores que los blancos en el área geográfica en cuestión y porque el requisito no estaba relacionado con el trabajo para el puesto en cuestión y no era coherente con la necesidad comercial. Griggs vs. Duke Power Co., 401 U.S. 424 (1971). Los tribunales y la EEOC han aplicado consistentemente la interpretación de la ley de la Corte Suprema desde ese momento, y el Congreso lo confirmó en la Ley de Derechos Civiles de 1991.

Además, en 2003, la EEOC inició una acción legal en nombre de una empleada con una discapacidad intelectual que fue despedida de su trabajo como asistente de enfermera en un centro residencial de atención cuando el empleador adoptó el requisito de que las asistentes de enfermera tuvieran diploma de escuela secundaria. Ella había desempeñado sus funciones laborales satisfactoriamente durante cuatro años y, en varias ocasiones, había intentado realizar la prueba de desarrollo educativo general (GED, por sus siglas en inglés), pero no pudo hacerlo debido a su discapacidad. Sus instructores de GED se ofrecieron a trabajar con el empleador para buscar una manera alternativa de evaluar la capacidad de la empleada para realizar el trabajo, pero el empleador se rehusó. El empleador resolvió el caso con la EEOC.